De sérieuses questions se posent sur la durabilité économique et environnementale de la filière.
Derrière la douceur et le plaisir du chocolat se cache une réalité complexe et souvent amère : le commerce du cacao est confronté à des défis éthiques majeurs, notamment la pauvreté des agriculteurs et la menace du travail des enfants, qui exigent une transformation urgente du modèle actuel.
Les défis du commerce et de l’éthique dans la filière cacao
Malgré l’immense popularité du chocolat, l’industrie du cacao est minée par des problèmes structurels, sociaux et environnementaux qui menacent sa durabilité et soulèvent des questions éthiques fondamentales. Ces défis se concentrent principalement en Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire et Ghana), qui fournit environ 60 % à 70 % de la production mondiale.
La pauvreté des producteurs et l’inégalité commerciale
Le principal défi éthique réside dans la répartition de la richesse tout au long de la chaîne de valeur.
La fragilité des revenus
La majorité des cacaoculteurs sont de petits exploitants qui vivent dans une extrême pauvreté. Ils dépendent fortement des cours mondiaux du cacao, qui sont très volatils.
- Part inéquitable : les agriculteurs reçoivent une part minuscule du prix final de la tablette de chocolat, souvent moins de 6 %. Ce revenu est insuffisant pour couvrir leurs frais de subsistance de base, les piégeant dans un cycle de pauvreté chronique.
- Monoculture et vulnérabilité : pour maximiser les rendements et survivre, de nombreux agriculteurs se concentrent sur la monoculture du cacao, ce qui les rend vulnérables aux maladies des plantes et aux fluctuations du marché.
Le fléau du travail des enfants
C’est peut-être le problème éthique le plus grave et le plus documenté de la filière.
Travail dangereux
Des millions d’enfants travaillent dans les plantations de cacao, souvent pour aider leurs parents. Ce travail est classé par l’Organisation internationale du Travail (OIT) comme une des pires formes de travail des enfants en raison des dangers :
- Manipulation d’outils tranchants (machettes).
- Utilisation de produits chimiques (pesticides, herbicides).
- Transport de lourdes charges.
- Déscolarisation et impacts sur la santé physique et mentale.
Malgré les promesses faites par les grandes entreprises depuis les années 2000 (comme le Protocole Harkin-Engel), ce phénomène persiste en raison de la pauvreté des familles qui dépendent de la main-d’œuvre enfantine pour survivre.
L’Impact environnemental : la déforestation
L’expansion de la culture du cacao est directement liée à des destructions environnementales majeures.
La nenace sur les forêts
Pour augmenter leurs rendements face à des prix bas, les agriculteurs sont souvent contraints d’étendre leurs plantations. Cette expansion se fait souvent au détriment des forêts tropicales, y compris des parcs nationaux et des zones protégées, notamment en Côte d’Ivoire.
- Cacao illégal : on estime qu’une partie significative du cacao produit est issu de l’agriculture illégale au sein d’aires protégées.
- Biodiversité : cette déforestation massive entraîne la perte d’habitats, menaçant la biodiversité et contribuant au changement climatique.
Solutions et initiatives éthiques
Face à cette crise, des mouvements et des certifications tentent de rééquilibrer la filière et de garantir une production plus responsable.
Le commerce équitable
Les labels de commerce équitable (tels que Fairtrade) et les certifications comme Rainforest Alliance visent à :
- Garantir un prix minimum : assurer un prix plancher aux producteurs, les protégeant des effondrements du marché et leur permettant de vivre décemment.
- Investissement communautaire : verser une prime de développement aux coopératives pour investir dans les infrastructures locales (écoles, puits).
- Pratiques durables : imposer des normes environnementales et interdire strictement le travail des enfants.
Le cacao curable (Bean-to-Bar et Traçabilité)
De plus en plus d’entreprises adoptent des modèles de traçabilité totale (bean-to-bar), achetant directement les fèves auprès de coopératives spécifiques. Cette approche permet de s’assurer de l’origine exacte du cacao et de garantir que les bénéfices reviennent plus directement aux producteurs, instaurant un système plus transparent et éthique.
La pression des consommateurs pour des produits responsables est un moteur essentiel dans la transition vers un marché du chocolat plus juste et plus durable.
Dossier : le chocolat
L’histoire du chocolat
Le processus de fabrication du chocolat
Les 5 grands types de chocolat
Impacts du chocolat sur la santé
Le chocolat dans la cuisine salée
Cacao : les défis du commerce et de l’éthique
L’art du maître chocolatier
Les règles d’or pour apprécier le chocolat
