La cannelle : un trésor d’épice aux multiples vertus
Découvrez les secrets de l’une des épices les plus anciennes et les plus chères au monde, de ses origines lointaines à ses bienfaits pour la santé et ses usages en cuisine. Un incontournable pour les amateurs de saveurs et de bien-être.
La cannelle, avec son parfum chaud, doux et réconfortant, est bien plus qu’une simple épice de Noël. Utilisée depuis des millénaires pour ses qualités aromatiques, médicinales et même rituelles, elle est un véritable pilier dans l’histoire des saveurs mondiales.
Cet article vous plonge au cœur de cette écorce précieuse, en explorant ses variétés, ses propriétés exceptionnelles et la manière de l’intégrer dans votre quotidien.
Qu’est-ce que la cannelle ? Origines et variétés
La cannelle est l’écorce interne séchée d’arbres appartenant au genre Cinnamomum. Sa récolte est un processus délicat, qui consiste à retirer l’écorce externe, puis à gratter la fine couche interne, qui s’enroule ensuite en bâtons caractéristiques lors du séchage.
Il existe deux types principaux de cannelle que vous trouverez sur le marché :
1. La cannelle de ceylan (véritable cannelle)
- Nom botanique : cinnamomum verum
- Origine : principalement le Sri Lanka (anciennement Ceylan).
- Caractéristiques : sa saveur est délicate, douce et complexe. Les bâtons sont formés de multiples fines couches d’écorce, très fragiles et faciles à moudre. C’est la variété souvent préférée par les chefs et dans les usages médicinaux pour sa très faible teneur en coumarine.
2. La cannelle cassia (cannelle de chine)
- Nom botanique : cinnamomum cassia (ou d’autres espèces proches comme C. burmannii ou C. loureiroi).
- Origine : Chine, Indonésie et Vietnam.
- Caractéristiques : sa saveur est plus forte, piquante et moins nuancée. Les bâtons sont épais, durs et ne forment qu’une seule couche enroulée. C’est la variété la plus courante et la moins coûteuse que l’on trouve généralement dans les supermarchés. Elle contient une concentration significativement plus élevée de coumarine, une substance qui, consommée en excès, peut être toxique pour le foie.
Les bienfaits de la cannelle pour la santé
L’usage médicinal de la cannelle est attesté depuis l’Égypte ancienne et la Chine. La science moderne s’est penchée sur plusieurs de ses propriétés, principalement attribuables à ses composés phénoliques et à l’aldéhyde cinnamique, qui lui confèrent son arôme et ses vertus principales.
1. Puissant antioxydant et anti-inflammatoire
La cannelle est extrêmement riche en antioxydants, se classant souvent parmi les épices les plus puissantes dans ce domaine. Ces composés aident à neutraliser les radicaux libres, protégeant ainsi l’organisme contre le stress oxydatif, qui est impliqué dans le vieillissement et de nombreuses maladies chroniques. Ses propriétés anti-inflammatoires contribuent également à apaiser les inconforts.
2. Régulation de la glycémie
C’est probablement la vertu la plus étudiée. La cannelle a démontré sa capacité à améliorer la sensibilité à l’insuline et à ralentir l’absorption du glucose dans le sang après un repas. Elle est souvent recommandée, en complément et sous avis médical, pour aider à la gestion de la glycémie, notamment chez les personnes prédiabétiques ou atteintes de diabète de type 2.
3. Soutien digestif et antibactérien
Traditionnellement, la cannelle était utilisée pour soulager les troubles digestifs légers, tels que les ballonnements et les gaz. Elle possède également des propriétés antibactériennes et antifongiques notables. L’aldéhyde cinnamique, son principal composant, aide à inhiber la croissance de certaines bactéries, y compris celles responsables d’infections.
Comment utiliser et conserver la cannelle ?
La cannelle est extrêmement polyvalente. Vous pouvez l’utiliser sous forme de bâtonnets pour infuser des liquides, ou moulue pour un usage direct.
En cuisine : au-delà des desserts
- Pâtisserie : elle est évidemment essentielle dans les tartes aux pommes, les biscuits, les pains d’épices, et les gâteaux.
- Boissons : indispensable dans le thé, le café, le chocolat chaud, le chai latte, ou le vin chaud (vin chaud).
- Plats salés : n’hésitez pas à l’intégrer. La cannelle est un ingrédient clé dans de nombreux plats du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, comme les tajines, les currys, et certains plats de riz, où elle apporte une profondeur de saveur incomparable.
Conseils d’achat et de conservation
- Préférez la cannelle de Ceylan (Véritable) : si vous consommez de la cannelle régulièrement pour ses bienfaits ou en grande quantité, privilégiez la variété de Ceylan pour sa faible teneur en coumarine.
- Moulez-la au besoin : les bâtons conservent leurs huiles essentielles plus longtemps. Si possible, achetez les bâtons entiers et moulez-les juste avant utilisation pour garantir une fraîcheur maximale et un arôme plus puissant.
- Stockage : conservez votre cannelle, qu’elle soit en poudre ou en bâtons, dans un récipient hermétique, à l’abri de la lumière, de la chaleur et de l’humidité. Elle peut conserver ses arômes pendant un an ou plus.
Inconvénients, dosage et précautions d’usage
Malgré ses nombreux bienfaits, l’utilisation de la cannelle, en particulier la variété Cassia, nécessite quelques précautions en raison de sa teneur en coumarine.
La coumarine est un composé naturel qui peut être hépatotoxique (toxique pour le foie) à fortes doses et en cas de consommation chronique. C’est pourquoi l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé une dose journalière tolérable (DJT) de 0.1 mg de coumarine par kilogramme de poids corporel.
- Variété Cassia : c’est la principale source de préoccupation, car elle contient jusqu’à 1% de coumarine. Une consommation régulière et élevée de Cassia, comme une cuillère à café par jour, peut dépasser la DJT, surtout pour les personnes de faible poids. Il est donc recommandé de la consommer avec modération.
- Variété de Ceylan : elle est considérée comme beaucoup plus sûre, avec des traces de coumarine souvent négligeables (moins de 0.004%). Si vous souhaitez une consommation quotidienne pour ses bienfaits, privilégiez systématiquement la cannelle de Ceylan.
- Interactions médicamenteuses : la cannelle peut potentiellement interagir avec les médicaments pour le diabète (risquant d’entraîner une hypoglycémie) et les anticoagulants. Si vous suivez un traitement, consultez impérativement votre médecin avant d’intégrer une supplémentation régulière.
- Dosage recommandé : pour un usage thérapeutique, les études suggèrent souvent des doses de 1 aˋ 6 grammes de cannelle en poudre par jour (environ 1/4 aˋ 1 cuilleˋre aˋ cafeˊ), mais ce dosage doit être suivi par un professionnel de la santé, en utilisant idéalement la variété de Ceylan pour limiter l’exposition à la coumarine.
Pour une utilisation culinaire classique (saupoudrage occasionnel), la cannelle Cassia ne pose généralement aucun problème. La prudence s’impose uniquement en cas de consommation quotidienne et prolongée.
La cannelle est une épice fascinante qui combine histoire, saveur et santé. En l’intégrant judicieusement dans votre alimentation, vous ne faites pas qu’enrichir vos plats : vous bénéficiez également d’un soutien naturel puissant, tout en restant vigilant quant à la variété choisie et aux quantités consommées.
