Les allergies et intolérances alimentaires sont des réactions indésirables aux aliments, mais elles impliquent des mécanismes différents.

Allergies alimentaires courantes

Une allergie alimentaire implique une réaction du système immunitaire (production d’anticorps IgE) et peut être potentiellement grave, allant jusqu’au choc anaphylactique.

Les allergènes alimentaires les plus fréquents sont souvent appelés les « grands 8 » (ou « grands 9 » selon les régions) :

  • Lait (protéines du lait de vache)
  • Œufs
  • Arachides
  • Noix (fruits à coque : amande, noisette, noix de pécan, noix de cajou, etc.)
  • Blé (et autres céréales contenant du gluten)
  • Soja
  • Poissons
  • Crustacés et mollusques
  • Sésame (souvent ajouté aux listes prioritaires)

Intolérances alimentaires courantes

Une intolérance alimentaire n’implique pas le système immunitaire mais est souvent liée à un problème de digestion ou au manque d’une enzyme. Les symptômes sont généralement digestifs.

Les intolérances les plus fréquentes incluent :

  • Intolérance au lactose : incapacité à digérer le lactose (sucre du lait) en raison d’un manque de l’enzyme lactase. Cela provoque des ballonnements, des crampes et de la diarrhée.
  • Intolérance au gluten (sensibilité au gluten non cœliaque) : elle est distincte de la maladie cœliaque (qui est auto-immune) et de l’allergie au blé. Elle provoque des symptômes intestinaux et autres (fatigue, maux de tête) en l’absence de ces deux autres pathologies.

Note : le gluten est une protéine que l’on trouve dans le blé, le seigle et l’orge. Il peut être à l’origine d’une allergie (rare), d’une intolérance/sensibilité (non cœliaque) ou de la maladie cœliaque (maladie auto-immune).

  • Intolérances aux additifs et amines : certaines personnes réagissent aux additifs alimentaires, ou à des substances naturellement présentes dans les aliments comme l’histamine (dans les fromages affinés, certains poissons, les vins, etc.) ou la tyramine.

Il est important de noter que seul un médecin ou un allergologue peut établir un diagnostic précis pour les allergies et intolérances.

Les allergies et intolérances alimentaires nécessitent une gestion rigoureuse, principalement par l’éviction de l’aliment incriminé. Si l’intolérance cause principalement un inconfort digestif, l’allergie représente un danger vital et requiert une vigilance absolue. Bien que leur diagnostic impose des contraintes importantes dans la vie quotidienne, une bonne gestion et un suivi médical permettent de minimiser les risques et d’améliorer grandement le confort et la qualité de vie en évitant les symptômes.