Démêler le vrai du faux sur les matières grasses essentielles
Souvent diabolisées ou mal comprises, les matières grasses sont pourtant des composants vitaux de notre alimentation.
Découvrez le rôle fondamental des lipides et pourquoi ils sont bien plus qu’une simple réserve d’énergie.
Définition et structure des lipides
Les lipides constituent une vaste famille de molécules organiques insolubles dans l’eau. Contrairement aux idées reçues, ils sont essentiels à la vie et représentent une source majeure de calories (9 kcal/g, contre 4 kcal/g pour les glucides et les protéines).
On distingue principalement trois grandes catégories de lipides dans l’alimentation et le corps humain :
- 1. Les triglycérides :
- Ce sont les graisses que l’on trouve le plus souvent dans l’alimentation et la forme majoritaire de stockage dans le corps.
- Leur structure est composée d’une molécule de glycérol liée à trois chaînes d’acides gras. La nature de ces acides gras détermine si la graisse est saturée, mono-insaturée ou poly-insaturée.
- 2. Les phospholipides :
- Ils sont les principaux constituants des membranes cellulaires.
- Ils permettent à la cellule de maintenir sa structure et de réguler les échanges avec l’extérieur. La lécithine est un phospholipide bien connu.
- 3. Les stérols (dont le cholestérol) :
- Le cholestérol est le stérol le plus célèbre. Il est vital pour la construction des membranes, la production de certaines hormones (cortisol, œstrogènes, testostérone) et la synthèse de la vitamine D. Il est majoritairement produit par le corps lui-même.
Les rôles fondamentaux dans l’organisme
Les lipides remplissent des fonctions irremplaçables pour le maintien de la santé :
- Source d’énergie concentrée :
- Ils représentent la forme d’énergie stockée à long terme dans le tissu adipeux. Le corps les utilise comme carburant privilégié au repos ou lors d’exercices d’endurance.
- Rôle structurel et protection :
- Ils fournissent une isolation thermique (contre le froid) et mécanique (protection des organes vitaux contre les chocs).
- Les phospholipides sont l’armature de toutes les membranes cellulaires, assurant leur intégrité et leur fluidité.
- Transport de vitamines liposolubles :
- Certaines vitamines essentielles (A, D, E et K) sont liposolubles. Elles ne peuvent être absorbées et utilisées par le corps qu’en présence de matières grasses.
- Synthèse hormonale :
- Le cholestérol est le précurseur des hormones stéroïdiennes, cruciales pour la régulation de nombreuses fonctions corporelles.
- Fonction cérébrale et nerveuse :
- Le cerveau est composé à près de 60 % de lipides. Les acides gras (en particulier les Oméga-3) sont vitaux pour la structure et la fonction des cellules nerveuses et la santé cognitive.
Loin d’être de simples calories à éviter, les lipides sont les briques de notre corps et le carburant de nos fonctions vitales. La véritable distinction à faire n’est pas entre « gras » et « non gras », mais entre les bonnes graisses et les mauvaises graisses. C’est ce que nous allons explorer dans les articles suivants.
