L’origine des frites : histoire et légendes d’un mets emblématique
Les frites font partie des aliments les plus populaires au monde. Croustillantes à l’extérieur, fondantes à l’intérieur, elles accompagnent aujourd’hui aussi bien les plats gastronomiques que la restauration rapide. Mais connaissez-vous réellement l’origine des frites ?
Derrière ce mets simple se cache une histoire riche, marquée par des débats culturels et des légendes tenaces.
Les premières traces de la frite
L’origine des frites est le sujet d’une rivalité historique, principalement entre la Belgique et la France. Selon la tradition belge, les frites seraient nées au XVIIᵉ siècle dans la vallée de la Meuse. Les habitants de cette région avaient l’habitude de frire de petits poissons. Lors des hivers rigoureux, lorsque la rivière gelait et que la pêche devenait impossible, ils auraient remplacé le poisson par des pommes de terre coupées en forme de bâtonnets et frites dans la graisse.
Cette version est aujourd’hui largement relayée par les historiens belges, même si les sources écrites restent limitées pour cette période.
Le rôle de la France dans la diffusion des frites
La France a joué un rôle majeur dans la popularisation des frites, notamment à Paris. À la fin du XVIIIᵉ siècle, les « marchands de pommes frites » vendaient ce mets sur les ponts et dans les rues de la capitale. Les frites gagnent alors en notoriété et s’intègrent progressivement à la cuisine populaire.
C’est également à cette époque que la pomme de terre, longtemps considérée comme un aliment peu noble, commence à être acceptée dans l’alimentation grâce aux travaux d’Antoine Parmentier.
Pourquoi parle-t-on de “French fries” ?
L’expression « French fries » est souvent source de confusion. Contrairement à ce que son nom suggère, elle ne prouve pas une origine française certaine. Cette appellation serait apparue au début du XXᵉ siècle, lorsque des soldats américains, stationnés en Belgique pendant la Première Guerre mondiale, découvrent les frites. Le français étant alors la langue courante de l’armée belge, ils auraient naturellement associé ce plat à la France.
Cette dénomination s’est ensuite répandue dans le monde anglophone, contribuant au mythe d’une origine exclusivement française.
La frite, un symbole culturel fort
Aujourd’hui, la frite est bien plus qu’un simple accompagnement. En Belgique, elle est un véritable symbole national, célébrée à travers les friteries traditionnelles et des recettes codifiées. En France, elle est indissociable de plats emblématiques comme le steak-frites.
Dans le reste du monde, la frite s’adapte aux cultures locales, aux types de cuisson et aux épices, tout en conservant son identité universelle.
Conclusion : une origine partagée
L’origine des frites ne peut être attribuée avec certitude à un seul pays. Si la Belgique revendique sa paternité historique, la France a largement contribué à leur diffusion et à leur renommée internationale. Ce qui est certain, c’est que la frite est devenue un symbole culinaire mondial, apprécié par toutes les générations.
Qu’elle soit belge, française ou simplement universelle, la frite continue de séduire par sa simplicité et son goût intemporel.
